Conocer muy bien la situación de partida de la ZIP en cuanto a recursos y                                                           necesidades (tanto sus aspectos positivos como los negativos).

                                                       El número de habitantes, y la calidad de vida de los mismos, suponen unas                                                        necesidades que pueden ajustarse o no a los recursos de la ZIP (propios o                                                          importados mediante la exportación de los excedentarios), lo cual supone                                                          que los PEDSI deben determinar la “capacidad de carga” de la ZIP en el                                                                momento del inicio del Plan y en todo el desarrollo futuro. En todo caso, un PEDSI no puede enfrentarse a cambios bruscos e inesperados en la población de la ZIP, como pueden ser una inmigración masiva o una catástrofe demográfica.

Pero en condiciones de evolución de la población controlada, los PEDSI deben prever las acciones para que las necesidades estén cubiertas al término de aplicación del Plan y en los tiempos posteriores.

También el medio físico de la ZIP condiciona extraordinariamente su PEDSI, haciendo que estos sean diversos, aún cuando manteniendo la misma estructura.

Así, para un país frío el desarrollo sostenible puede consistir en garantizar la continuidad de energía para calentar los hogares en invierno, mientras que para uno cálido garantizar energía para la refrigeración de los locales habitados.

En el mismo contexto, también es importante conocer el nivel de desarrollo alcanzado en el inicio del Plan. Y esta condición puede actuar en dos direcciones contrarias a la hora de implementar un PEDSI en la ZIP: elevando el nivel de sostenibilidad inicial o reduciéndolo.

En efecto, para un país desarrollado, rico en términos convencionales, el concepto de desarrollo sostenible puede ser el de disminuir el número de residuos, o reciclarlos, o cambiar una tecnología de vehículos térmicos por otra de vehículos eléctricos, o impulsar el que la gente camine como terapia contra las enfermedades coronarias, o incrementar el consumo de bienes y servicios intelectuales (ocio, cultura, etc.) a cambio de disminuir el uso de productos materiales, etc.

Para un país pobre el concepto de desarrollo sostenible es comer dos veces al día, o incrementar la movilidad de sus habitantes (más coches), o el número de refrigeradores domésticos (para conservar los alimentos), o alfabetizar la población, etc.